Wosk parafinowy jest mieszaniną stałych wyższych alkanów, której głównym składnikiem jest wzór cząsteczkowy CnH2n plus 2, gdzie n=17-35. Głównymi składnikami są alkany o prostych łańcuchach, a także niewielka ilość alkanów o pojedynczych rozgałęzionych łańcuchach i alkany monocykliczne o długich łańcuchach bocznych; Alkany o prostych łańcuchach to głównie n-dokozan (C22H46) i n-neneneba oktakozan (C28H58).
Parafina nie reaguje z typowymi odczynnikami chemicznymi, ale może się zapalić. W przemyśle mogą wystąpić reakcje krakingu katalitycznego.
Wosk parafinowy ma niską aktywność chemiczną, jest neutralny i ma stabilne właściwości chemiczne. W normalnych warunkach nie reaguje z kwasami z wyjątkiem kwasu azotowego i roztworów alkalicznych.