Wodorotlenek sodu jest stosowany głównie w papiernictwie, produkcji pulpy celulozowej, produkcji mydła, syntetycznych detergentów, syntetycznych kwasów tłuszczowych oraz rafinacji olejów zwierzęcych i roślinnych. Przemysł drukowania i farbowania tekstyliów jest stosowany jako środek usuwający klejonkę, środek do gotowania i środek merceryzujący do tkanin bawełnianych. Przemysł chemiczny jest wykorzystywany do produkcji boraksu, cyjanku sodu, kwasu mrówkowego, kwasu szczawiowego, fenolu itp. Przemysł naftowy jest wykorzystywany do rafinacji produktów ropopochodnych i do płuczki wiertniczej na polach naftowych. Jest również stosowany do obróbki powierzchniowej w produkcji tlenku glinu, metalicznego cynku i metalicznej miedzi, a także w szkle, emalii, produkcji skóry, farmaceutykach, barwnikach i pestycydach. Produkty spożywcze znajdują zastosowanie jako neutralizatory kwasów w przemyśle spożywczym, jako obieraczki do cytrusów, brzoskwiń itp., jako detergenty do pustych butelek, puszek i innych pojemników oraz odbarwiacze i dezodoranty.
Gdy wodorotlenek sodu jest stosowany jako podstawowy odczynnik, może być stosowany jako neutralizator, pasujący środek maskujący, środek wytrącający, wytrącający środek maskujący, absorbent dla niewielkiej ilości dwutlenku węgla i wody, wywoływacz koloru do oznaczania ketosteroli metodą analizy cienkowarstwowej itp. Znajduje szerokie zastosowanie w produkcji różnych soli sodowych, mydeł, pulpy, wykańczaniu tkanin bawełnianych, jedwabiu, włóknach wiskozowych, regeneracji wyrobów gumowych, czyszczeniu metali, galwanizacji, bieleniu itp.
W kremach kosmetycznych wodorotlenek sodu i kwas stearynowy działają jako emulgatory poprzez zmydlanie, stosowane do produkcji kremów śnieżnych, szamponów itp.